Descrizione

Xilografia, 1498 circa, firmata con il monogramma sul blocco, in basso al centro. Esemplare della quinta variante delle sette descritte da Meder (e/g), prima delle lacune dei fori di tarlo nella schiena e nella gamba sinistra del boia. Buona impressione, stampata su carta vergata senza filigrana, piccoli margini, ottimo stato di conservazione. Secondo la Legenda Aurea di Jacobus de Voragine, Santa Caterina visse ad Alessandria d'Egitto nel IV secolo. Figlia del re Costalis di Cipro, bellissima e diciottenne, rifiutò l'ordine dell'imperatore Massenzio di rinunciare alla sua fede cristiana. Fu condannata a essere spezzata sulla ruota, ma questa crollò per ordine di Dio e una pioggia di fuoco uccise molti pagani. Qui questo evento è rappresentato insieme alla decapitazione di Santa Caterina. La xilografia conferma la funzione degli studi sul costume come materiale di fonte indipendente, poiché qui la santa appare in costume veneziano dell’epoca. Questa xilografia è strettamente legata, per stile e periodo, alla famosa serie di xilografie dell'Apocalisse di Albrecht Dürer. Lo scrittore francese proto-surrealista Alfred Jarry ammirò molto la stampa e prestò particolare attenzione al modo in cui passa dal formale alla pioggia di fuoco allucinatoria, considerandola opera che precorre il simbolismo del tardo XIX secolo. Il cielo infuocato e il paesaggio montuoso sono quelli di Giovanni e i ventiquattro anziani e Le sette trombe, entrambe tavole dell’Apocalisse, mentre il cavallo in primo piano ricorda quello dell'incisione La conversione di San Paolo. L'influenza di Mantegna si percepisce nella figura del boia. Lo sfondo ricorda La meretrice di Babilonia, sempre dell’Apocalisse. Il blocco di legno originale si trova al Metropolitan Museum of Art di New York. I versi di Dürer in lode di Santa Caterina appaiono, nel verso, sotto una xilografia del suo allievo Hans Baldung Grien. Bibliografia Meder 1932, Dürer Katalog, n. 236; Bartsch, Le Peintre graveur, VII.141.120; Dodgson 1903, 1911, Catalogue of Early German and Flemish Woodcuts in the BM, I.271.7; Schoch 2001-04, Albrecht Dürer, das druckgraphische Werk, II.128; W. Strauss, Wooodcuts and woodblocks of Albrecht Dürer, pp. 206-208, n. 57.