De l'Esprit

- Chez Durand, à Paris 1758, in-4 (19,5x26cm), (4) xxij ; 643pp. (1f. priv.), relié. - Edition originale de second tirage et le premier mis dans le commerce (on ne recense que 4 exemplaires de la première émission, celle-ci ayant été censurée dès le début de l'impression par Malesherbes). Notre exemplaire présente bien toutes les caractéristiques de second tirage selon David Smith (Bibliography of the writings of Helvétius, 2001, pp. 127-133) : mise en page de la date et de l'approbation sur la page de titre (M de la date à gauche du premier P de l'approbation et non juste en dessous comme pour le premier tirage), coquille dans le titre courant ("dicours" au lieu de "discours" p 67, 97, 179 et 237). Reliure en pleine basane brune de l'époque. Dos à cinq nerfs orné d'une pièce de titre de basane blonde, de caissons et fleurons dorés. Toutes tranches rouges. Quelques frottements et coins émoussés. Ex-dono du temps sur le faux-titre et la page de titre. Aussitôt paru, le livre subit une interdiction de la Sorbonne et une mise à l'index pour ses idées subversives et hérétiques (le livre fut même brûlé devant le public en 1759). Le remaniement du texte par l'auteur n'y changera rien, le livre fut à l'origine dédié au roi, lequel rejeta la dédicace. Les autorités furent particulièrement indignées des idées sociales et politiques que contient l'œuvre. Les encyclopédistes ne s'y trompèrent pas pour lesquels l'ouvrage fut la bible du rationalisme (même si son propos fut rejeté par Diderot). Helvetius ne se proposait que d'examiner l'esprit humain comme un objet de connaissance, mais sous un postulat matérialiste, puisqu'il affirme que toutes les facultés humaines peuvent être réduites à des sensations physiques. Helvetius (1715-1771) fut Fermier Général, devenant riche, il sut être très généreux et fut un mécène pour les philosophes et les écrivains. [ENGLISH DESCRIPTION ON DEMAND]