Description

Il martirio di diecimila cristiani, sullo sfondo soldati che inseguono prigionieri sul ciglio di una rupe, al centro la tortura di un gruppo di prigionieri legati a un albero, circondati da parti del corpo smembrate, in primo piano a destra, un vescovo viene infilzato nell'occhio destro, a sinistra un gruppo di persone che assiste al martirio. Xilografia, 1496 circa, firmata con il monogramma AD in basso al centro. Buona impressione della sesta variante di sette descritta da Meder (f /g), stampata su carta vergata con filigrana "Piccolo Stemma con Croce" (Meder 151), completa della linea marginale, in ottimo stato di conservazione. Il Martirio dei diecimila è una delle prime grandi xilografie prodotte dal Maestro di Norimberga, relativa ad una decade di intenso impegno nell’intaglio (1496/1505) che lo portò tra l’altro ad incidere le tavole dell’Apocalisse, stilisticamente molto simili a questa. Il tema è molto affascinante: “Non è dato sapere se l'idea di una xilografia di questo raccapricciante soggetto sia stata di Dürer o se gli sia stata suggerita dal duca di Sassonia Frederick the Wise (Federico il Saggio), che soggiornò a Norimberga dal 14 al 18 aprile del 1496. In ogni caso, il duca rimase talmente affascinato dal soggetto che commissionò a Dürer di dipingerlo su un pannello (ora trasferito su tela) di 99 x 87 cm per la nuova Schlosskirche di Wittenberg nel 1508. La storia del martirio di diecimila cristiani compari per la prima volta nella letteratura del XII secolo, soprattutto in Germania e in Svizzera. È raccontata da Voragine nel supplemento alla Legenda Aurea e nel 1472 è stata inclusa nell'edizione di Günther Zainer del Passional oder der Heiligen Leben. Un dipinto di questo soggetto era a disposizione di Dürer anche a Norimberga, nella Augustinerkirche, realizzato dal Maestro della Pala di Sant'Agostino. Tuttavia, la figura prominente del vescovo a cui viene cavato l’occhio in primo piano nella xilografia, è assente dal dipinto. Compare, invece, in una tela del primo Quattrocento con lo stesso soggetto, proveniente dalla bassa valle del Reno e oggi conservata a Colonia. Per la composizione di questo foglio a più figure, Dürer sembra essersi ispirato al "rogo delle reliquie di Giovanni Battista" di Geertgen tot Sint Jans, che si trovava ad Haarlem al tempo. L'opera, che si trova ora a Vienna, avvalora l'ipotesi che Dürer abbia visitato i Paesi Bassi durante i suoi viaggi come apprendista. L'influenza di Mantegna si nota nel gruppo di tre martiri che vengono frustati al centro. La figura centrale è simile a quella di Cristo nella Flagellazione di Martina Schongauer (B.12). Il torso decapitato a terra ha una certa somiglianza con i disegni di un antico marmo della Casa Sassi a Roma, che Dirck Volckertsz Coornhert ritenne abbastanza importante da incidere nel 1553. Rupprich cita questo busto come prova che Dürer visitò Roma durante il suo viaggio italiano del 1494-95. Il gruppo a sinistra è stato identificato come l'imperatore romano Adriano (117-138 d.C.) con diversi potenti orientali, il più importante dei quali sarebbe Sapor II di Persia. Il vescovo torturato a destra è stato identificato come Sant’Acacio. Secondo una leggenda, l'imperatore Adriano aveva stipulato un contratto con il principe pagano Acacio per aiutarlo durante una spedizione militare in Asia Minore con un esercito di 9000 uomini. Durante la marcia verso la battaglia, diversi angeli apparvero alle truppe incoraggiandole a essere coraggiose nonostante la superiorità numerica del nemico e assicurando loro la vittoria. Dopo il successo, gli angeli riapparvero e ordinarono agli uomini di recarsi sul monte Ararat dove abbracciarono il cristianesimo. Alla notizia della loro conversione, l'infuriato Adriano ordinò di ucciderli tutti. Durante il martirio, altri mille uomini si unirono a loro in segno di ammirazione. In conformità con questa storia, il dipinto della predella a Norimberga .