Quanti di spazio. La gravit‡ quantistica a loop e la ricerca della struttura dello spazio, del tempo e Dellíuniverso

8vo, br. ed. Il suo acronimo (lqg) suona come uno dei tanti, criptici e intimidatori, che gremiscono la fisica contemporanea. In realt‡, la ´gravit‡ quantistica a loopª ñ oggetto del nuovo libro di Jim Baggott ñ Ë una delle declinazioni pi˘ promettenti nellíambito della ´teoria quantistica della gravit‡ª. La quale, a sua volta, Ë uno dei tentativi pi˘ accreditati di rispondere a una sfida senza precedenti nella storia della fisica: líarmonizzazione di due teorie di grande successo ma tra loro inconciliabili. La prima Ë la relativit‡ generale di Einstein, che descrive il comportamento della materia su larga scala in uno spazio-tempo curvo: base del modello standard cosmologico del big bang, ha avuto una delle conferme pi˘ spettacolari nella recente scoperta delle onde gravitazionali. La seconda Ë la meccanica quantistica, che descrive invece le propriet‡ e il comportamento della materia alle scale pi˘ piccole: sotto forma di teoria dei campi, Ë alla base del modello standard della fisica delle particelle, e in questo ambito líultima convalida sperimentale Ë stata la scoperta del bosone di Higgs. Il punto Ë che il ´doppio trionfoª delle due teorie ñ costruite su interpretazioni incompatibili dello spazio e del tempo ñ Ë servito solo a far apparire líuniverso ancora pi˘ elusivo e misterioso, se non pi˘ bizzarro. Compito della lqg Ë dunque inventare un nuovo, comune tessuto teorico. Ricostruendo i termini della sfida, Baggott si sofferma a lungo sugli scienziati che pi˘ si sono adoperati (e continuano ad adoperarsi) per vincerla, come Lee Smolin e Carlo Rovelli; e, pur senza nascondere fino a che punto sia ardua, ne sottolinea líimportanza fondamentale grazie a un pensiero di Laozi: ´Anche un viaggio di mille miglia comincia con un primo passoª.