In-4° antico (cm. 25,65x18,8), mz. pelle recente muta. Pp. (4), 211, (1), IV + (6), 172 + 248 TAVOLE (di cui 5 grandissime, di cm. 42x34; 25 grandi ripiegate, di cm. 33,3x21,5 al filo della lastra; 100 a piena pagina, il resto a mezza pagina) animate da innumerevoli figure: templi, idoli, folle in corteo, gruppi di danzatori, cerimonie nuziali, funebri, di iniziazione, sacrifici umani, danze, combattimenti, suppellettili; uomini donne bimbi, nudi o in esotici costumi. Grandiosi insiemi corali, scene e riti diurni e notturni; elaborato segno, sapienti ombreggiature, studiata efficace anatomia ed espressione di movimenti gesti atteggiamenti; scenografici paesaggi e interni; la grande consumata arte del "sublime burin" del celeberrimo PICART Bernard [Paris 1673-1733 Amsterdam], di scuola francese, ma il massimo rappresentante dell'incisione olandese del suo periodo. Le lastre di rame sono quelle originali dell'edizione olandese 1723-1737, di cui l'editore francese della presente edizione era venuto in possesso; una prima edizione dell'opera completa uscì in Francia nel 1807 in 13 volumi in-folio, in soli 400 esemplari; la presente 2ª ed. francese uscì in 6 volumi in-4° con 600 tavole, in soli 400 esemplari. L'editore avverte che "pour ne point altérer en rien le génie de l'expression du dessin et du burin de ce célèbre artiste, nous sommes parvenus, à l'aide d'agens chimiques, à rendre aux planches leur première vigueur". In effetti le incisioni sono stupende e nitidissime. Questi due primi volumi (i più "esotici" e i più ricchi di tavole, quasi la metà del totale delle tavole) contengono i culti idolatrici e si possono considerare a sé stanti, contenendo le trattazioni complete sulle religioni e i culti di: INDIE ORIENTALI (Bramini, 72 pp. e 44 tavole; manichei Pegu, 6 pp., 3 tavv.; SIAM, 5 pp., 14 tavv.; i PARSI, 11 pp., 11 tavv.; TIBET, 5 pp., 2 tavv.; CEYLON, 5 pp., 2 tavv.; MOLUCCHE, 3 pp., 3 tavv.; GIAVA, 2 pp., 2 tavv.; TONCHINO, COCINCINA, CAMBOGIA, 10 pp., 1 grandissima tav.); CINA, 19 pp., 34 tavv.; GIAPPONE, 25 pp., 33 tavv.; COREA, 2 pp.; LAPPONIA, 8 pp., 9 tavv.; AFRICA: 51 pp., 24 tavv. AMERICA: baia di Hudson, Mississipi, CANADA, 20 pp., 12 tavv.; VIRGINIA, 11 pp., 7 tavv.; FLORIDA, 8 pp., 7 tavv.; CARAIBI, MESSICO e America Centrale (precolombiani, Maya, Aztechi ecc.); Messico, pp. 24, 123 tavv.; Nicaragua, Panama, Nuova Granada, Nuova Andalusia, Orinoco, pp. 13, 8 tavv.; BRASILE, Perù, Inca, 26 pp., 13 tavv. In fine: SUPPLÉMENT AUX PEUPLES IDOLATRES: Mari del Sud, Tahiti, Società, Sandwich, Pasqua, N. Zelanda, PATAGONIA, Pelew, Kuci, Tipra ecc. 45 pp. Importante "Dissertation préliminaire sur le culte religieux" di 32 pp. Come si vede, il contenuto gode di senso compiuto. Il resto dell'opera, che non abbiamo, si occupava delle religioni monoteiste. L'A. fu criticato dai fondamentalisti cattolici per la sua ironica tolleranza, tale da mettere "avec irrévérence" sullo stesso piano le cerimonie cattoliche e quelle protestanti o pagane! Di enorme interesse storico, antropologico e artistico; ovviamente, rarissimo. Impagabile capolavoro iconografico.
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