NONOSTANTE MALTHUS. FECONDITÀ, POPOLAZIONI E ARMONIA DELLA NATURA: 1700-1900

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Del pensiero dell'economista inglese Malthus (1766-1834) si ha in genere una conoscenza semplificata e quasi caricaturale, che si limita a sottolineare il pessimismo della sua teoria dello squilibrio crescente fra popolazione e risorse, trascurando il contesto in cui è stata elaborata e il senso delle controversie cui dette luogo. Le cose sono naturalmente più complicate, e anche più interessanti: nel Settecento, i primi studi demografici vedevano nella dinamica delle popolazioni una manifestazione dell'ordine divino e della bontà della natura.

E nell'Ottocento - nonostante Malthus, appunto - un «ottimismo» insieme naturalistico e provvidenzialistico persiste fino ai tempi di Darwin, Spencer e oltre. Fino al vero e proprio inno al valore biologico dell'altruismo e della cooperazione di due autori vittoriani che conclude il volume: «L'ideale dell'evoluzione è davvero un eden, e benché la concorrenza non possa mai essere del tutto eliminata e il progresso debba così avvicinarsi all'ideale senza mai raggiungerlo completamente, è già molto che la nostra storia naturale riconosca che "la legge finale della creazione" è non la lotta, ma l'amore.»
Come poi fosse possibile, nello stesso tempo, la contraddittoria valorizzazione dello sforzo e dell'aggressività è problema su cui si può continuare a riflettere, a lettura ultimata, anche in vista della successiva reviviscenza di vecchie idee.

In questa prospettiva, l'autore ricostruisce l'humus storico e intellettuale in cui prese corpo la teoria malthusiana, le controversie cui dette origine e la sua influenza fino alle soglie del nostro secolo, offrendo un quadro rigoroso e inedito dei problemi posti dal rapporto tra scienza, morale ed esigenza di riforme sociali ed economiche.

Antonello La Vergata, nato a Cosenza nel 1954, è ricercatore presso il Dipartimento di Filosofia dell'Università della Calabria. Ha pubblicato L'equilibrio e la guerra della natura. Dalla teologia naturale al darwinismo (Morano, Napoli, 1990).

Con un percorso suggestivo e dovizia di citazioni, l'autore ricostruisce i quadri concettuali della riflessione demografica sette-ottocentesca. Ne emerge come questa nasca impregnata del linguaggio della teodicea, quella concezione che vede nel mondo e nella natura umana l'operare della divina provvidenza, secondo leggi invariabili, per il bene dell'umanità. Notevole è quindi la commistione tra teorie demografiche e argomenti etico-sociali. Malthus, con l'asserzione di uno squilibrio permanente tra popolazione e risorse, mette in discussione l'ottimismo precedente, ma conferma l'impianto provvidenzialistico, vedendo nella scarsità dei beni di sussistenza la sferza imposta agli esseri umani per spingerli all'operosità e alla virtù.
Nel primo Ottocento, tuttavia, egli sarà duramente attaccato: per dimostrare la sua empietà e recuperare una visione più ottimistica, verrà proposta una teoria riduzionista secondo la quale le variazioni delle condizioni di sussistenza producono variazioni corrispondenti nella fecondità, armonizzando naturalmente la popolazione con le risorse.
Spogliati dell'appello alla provvidenza, lo stesso linguaggio ottimista e giustificativo e un analogo riduzionismo verranno fatti propri da Spencer e dai suoi seguaci, nel quadro della teoria dell'adattamento evolutivo. Sarà un malthusiano coerente, Charles Darwin, a fornire la critica più impietosa di questa visione, svelandone tra l'altro i sottintesi socialmente apologetici.

Descrizione bibliografica
Titolo: Nonostante Malthus: fecondità, popolazioni e armonia della natura, 1700-1900
Autore: Antonello La Vergata
Editore: Torino: Bollati Boringhieri, 1990
Lunghezza: 312 pagine; 21 cm
ISBN: 8833905683, 9788833905686
Collana: Saggi scientifici: Serie di storia della scienza
Soggetti: Economia politica, Influenza, Fertilità, Storia, Popolazione, Malthusianesimo, Demografia, Popolazione, Aumento demografico, Diminuzione, Natalità, Fecondità umana, Fertilità, Donne, Figli, Famiglia, Medicina, Occidente, Darwinismo sociale, Paolo Rossi, Giovanni Landucci, Pietro Corsi, Ludovico Geymonat, Studi culturali, Risorse, Scarsità, Ricchezza, Cicli economici, Teologia, Teodicea, Divina Provvidenza, Destino, Dio, Umanità, Mentalità, Settecento, Illuminismo, Scienza, Miti, Credenze, Teorie economiche, Società, Uomini, Lavoro, Alimentazione, Teoria della crescita, Thomas Robert Malthus, 1766-1834, Fécondité humaine, Histoire, Fertility, Human, Influence, Literary, artistic, Bevlkerungswachstum, Theorie, Malthusianismus, Malthusianesimo, Geschichte, Théologie naturelle, Settecento, Ottocento, Morale, Etica, Dieta, Natura, Fisiologia, Sociologia, Critica, Pessimismo, Adattamento, Inadatti, Sopravvivenza, Prolificità, Salvezza, Fame, Amore, Morte, Matrimonio, Bibliografia, Riferimento, Bibbia, Equilibrio, Armonia, Herbert Spencer, Disordine, Selezione naturale, Alfred Russel Wallace, Liberalismo, Progresso, Inghilterra, Cristianesimo, Laissez faire, Dio, Etica, Sacrificio, Lavoro, Conservazione, Aumento dei prezzi, Mercato, von Humboldt, Conrad Malte-Brun, Julien-Joseph Virey, Concorrenza, Montaigne, Clima, Rousseau, Socialità, Malattie, Bisogni, Lusso, Miseria, Ozio, Indolenza, Filosofia, Kant, Donna, Salvezza, Socialismo, Razza, Genesi, Nutrizione, Riproduzione, Procreazione, Patrick Geddes, Specie, Esistenza, Biologia, Evoluzione, Selvaggi, Arbuthnot, James Bonar, Bentham, Thomas Doubleday, Benjamin Carpenter, Fichte, Francis Galton, Denis Diderot, Huxley, Jenkin, Graunt, Greg, William Carlisle Paley, de Sade, Adolphe Quetelet, Roosevelt, Petty, Sadler, Schelling, Reid, Sussmilch, Weismann, Robert Maxwell Young, Stile di vita, Qualità, Esistenza, Saggistica, Libri Vintage Fuori catalogo, Political economy, Influence, Fertility, History, Population, Malthusianism, Demography, Population, Population increase, Decrease, Birth rate, Human fertility, Fertility, Women, Children, Family, Medicine, West, Cultural studies, Resources, Scarcity, Wealth, Economic cycles, Theology, Theodicy, Divine Providence, Destiny, God, Humanity, Mentality, Eighteenth century, Enlightenment, Science, Myths, Beliefs, Economic theories, Society, Men, Work, Nutrition, Theory of growth, Eighteenth century, Nineteenth century, Moral, Ethics, Diet, Nature, Physiology, Sociology, Criticism, Pessimism, Adaptation, Unfit, Survival, Prolificity, Salvation, Hunger, Love, Death, Marriage, Bibliography, Reference, Bible, Balance, Harmony, Disorder, Natural selection, Darwinism, Liberalism, Progress, England, Christianity, God, Ethics, Sacrifice, Labor, Conservation, Price increase, Market, Competition, Climate, Sociality, Diseases, Needs, Luxury, Misery, Idleness, Philosophers a, Woman, Salvation, Socialism, Race, Genesis, Nutrition, Reproduction, Procreation, Species, Existence, Biology, Evolution, Savages, Lifestyle, Quality, Existence, Non-fiction, Out of print books

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