Quando la Terra aveva due lune. La storia dimenticata del cielo Notturno

8vo, br, ed. 445pp. Lungo la millenaria storia dellíastronomia, la misteriosa genesi della Luna ha suscitato teorie tra le pi˘ ammalianti e visionarie, tra loro in continuit‡ o, pi˘ spesso, in contrasto. Da qualche decennio, tuttavia, sembra ormai imporsi quella detta dellí´impatto giganteª, secondo cui la Luna deriverebbe dai materiali depositati nellíorbita terrestre dallo scontro fra la Terra e un gigantesco planetoide chiamato Theia. A tale teoria Erik Asphaug aggiunge, nel suo libro seducente e innovatore, una persuasiva sequenza: in origine, attorno alla Terra orbitavano altri ´corpi minoriª, uno dei quali, pi˘ consistente, sarebbe giunto a una sorta di ´compenetrazioneª con líur-Luna, il che spiegherebbe in modo inedito le profonde asimmetrie ñ morfologiche e chimiche ñ tra le due ´facceª del nostro satellite. Ma la teoria ´delle due luneª, corroborata da Asphaug sulla scorta di prove astrobiologiche e raffinatissime simulazioni informatiche, Ë solo il motivo dominante di un libro che abbraccia líintera architettura del sistema solare, a partire dai pianeti e dai loro satelliti: tra questi, le lune di Saturno, come líimmensa Titano, che raggiunge ñ similmente a Ganimede e Callisto, due lune di Giove gi‡ individuate da Galileo ñ la stessa grandezza del pianeta Mercurio; o come la piccola, nivea Encelado, di appena 500 chilometri di diametro, dove una regione punteggiata di geyser (quella a ´graffi di tigreª intorno al polo sud) rivela un sottostante ´oceano globaleª di acqua ricca di ammoniaca, tra i maggiori candidati a ospitare forme elementari di vita extraterrestre.