Manuale del boia

"Breve introduzione alla nobile arte dell'impiccare, con molte informazioni utili su come rompere il collo, strozzare, strangolare, asfissiare, decapitare e fulminare con la corrente elettrica; e anche dati e suggerimenti per il boia, una descrizione del metodo di uccidere del defunto signor Berry, la sua tabella operativa delle altezze di caduta; e inoltre un prontuario del boia per fare questi calcoli e certi altri argomanti di particolare interesse, incluse le grandi impiccagioni di Norimberga. Tutto molto castigato perché lo si possa leggere e tenere in tutte le famiglie. "L'uomo non è diventato meno crudele col passare di quella cosa illusoria che si chiama tempo, anche se in quasi tutte le parti del mondo è diventato più ipocrita di quello che era": così leggiamo in margine a questo 'pamphlet' di pura vena swiftiana, del quale si può dire con tutta tranquillità che è agghiacciante. Fa parte essenziale dell'ipocrisia moderna spostare il dibattito sulla pena di morte verso alte questioni di principio, senza prima accertare che cosa sia 'di fatto' una pena capitale. E proprio questo deplora Duff, col suo magistrale sarcasmo. Se, come argomentano i suoi difensori, la pena di morte ha una sua funzione dissuasiva, perché rendere quasi clndestine le esecuzioni capitali e non farne invece "il più grande spettacolo del mondo?" All'alto valore pedagogico si aggiungerebbe quel tocco sanguinario che ha sempre attratto il grande pubblico. Oggi invece l'impiccagione - anche per il suo aspetto di 'art pour l'art', che tende a renderla una manifestazione elitaria - continua a essere apprezzata soltanto da sceriffi, guarde carcerarie e rappresentanti del clero. A questo malcostume Duff vuole ovviare divulgando i fatti della cerimonia - a cominciare dalle atroci modalità della morte per strangolamento che in genere sopravviene in questi casi, invece della più celere e 'pulita' morte per slogamento dell'osso del collo, che è la massima aspirazione nell'arte del boia. [.]"