FUNZIONI CEREBRALI E PROCESSI MENTALI

L'osservazione clinica di funzioni psichiche alterate in seguito a danni cerebrali è interessante nella misura in cui permette di formulare ipotesi sul funzionamento del cervello sano. Fu lo studioso francese Paul Broca che per primo mise in relazione una lesione cerebrale localizzata con un'alterazione psichica specifica. Le osservazioni di Broca stimolarono numerosi studiosi alla ricerca di una localizzazione cerebrale specifica di molte funzioni psicologiche. I dubbi riguardanti la validità di un tale approccio per l'indagine sui meccanismi funzionali del cervello non tardarono a sorgere da parte di altri ricercatori; tali dubbi portarono alla formulazione di due approcci diversi: l'uno, tendente a separare i processi mentali dalle strutture cerebrali per riconoscerne la natura spirituale; l'altro, che sfociò in un'interpretazione del cervello come unità funzionale unitaria. In quest'ultimo caso l'accento veniva posto sulla quantità o massa cerebrale coinvolta in una determinata funzione anziché sulle differenze qualitative delle diverse aree cerebrali (K. Lashley). Il problema della localizzazione delle funzioni cerebrali resta ancora da risolvere, anche se c'è fra i ricercatori un accordo sulla necessità di rifiutare sia una posizione rigidamente localizzazionista sia una posizione di tipo olistico. Ci sono tuttavia studiosi, come Geschwind, che sostengono l'importanza per lo studio dei meccanismi funzionali del cervello di un approccio che tenga conto della base anatomica dei collegamenti fra aree corticali specifiche; ci sono altri studiosi invece, come Penfield e Roberts, che formulano ipotesi di meccanismi centrali o centrencefalici del funzionamento cerebrale nel tentativo di spiegare perché a lesioni di aree corticali specifiche o a stimolazione elettrica delle stesse non si accompagnino quei cambiamenti nel comportamento che ci si aspetterebbe di trovare secondo l'ipotesi localizzazionista. Una posizione originale è senza dubbio quella dello psicologo sovietico A. R. Luria, che propone una distinzione fra la funzione localizzabile per definizione e il sistema funzionale complesso, cui partecipano funzioni diverse e che quindi non può essere localizzabile. Molte delle cosiddette funzioni superiori dell'uomo (la percezione, la memoria, il pensiero) sono portate da Luria come esempi di sistemi funzionali complessi il cui studio va affrontato tenendo conto di ciò. Moyra Williams affronta il problema partendo dall'osservazione clinica di funzioni psichiche alterate in seguito a danni cerebrali. Tali funzioni coincidono in gran parte con ciò che Luria chiama sistemi funzionali complessi. Troviamo trattati i disturbi dell'intelligenza, della memoria, della percezione, del linguaggio. Per ognuna di queste funzioni l'autrice descrive le modificazioni del comportamento che s'accompagnano alla loro alterazione per dare poi una descrizione dei meccanismi fisiologici e psicologici che si suppongono essere alla base delle funzioni cerebrali nel loro normale svolgersi. L'interesse prevalente dell'autrice non è però quello di mettere in luce la corrispondenza univoca fra la localizzazione della lesione e la modificazione osservabile nel comportamento, anche se afferma più volte che un danno cerebrale localizzato causa spesso l'alterazione di una funzione specifica. Quello che interessa principalmente alla Williams è di osservare la base comune a funzioni psichiche diverse: la capacità cioè, di organizzare e programmare singoli atti in sequenze significative. Si spiega così come la perdita di abilità specifiche non riduca la competenza individuale; il disfasico può comunicare, l'amnesico ricorrere ad aiuti esterni per ricordare. Queste capacità di compensazione e di adattamento potrebbero indicare la presenza di meccanismi centrali di funzionalità cerebrale. Il pregio maggiore del volume sta, a mio parere, nella chiarezza e nell'organicità con cui è presentato un materiale così vasto, frammentario e difficilmente consultabile come è quello delle osservazioni cliniche di alterazioni psichiche che s'accompagnano a lesioni cerebrali e traumi cranici. Non è possibile dare un giudizio altrettanto positivo del tentativo fatto dall'autrice di formulare un modello teorico del funzionamento del cervello, per cui l'attività mentale possa essere ricondotta ad un singolo processo fondamentale. La Williams propone infatti un'analogia fra il cervello e un macchinoso sistema idraulico; il modello tuttavia non presenta quelli che sono i principali vantaggi di un modello teorico: la chiarezza che proviene dalla semplificazione e la verificabilità sul piano sperimentale.

Descrizione bibliografica
Titolo Funzioni cerebrali e processi mentali
Titolo originale Brain, Damage Behaviour and the Mind
Autore: Moyra Williams
Curatore: Daniela Brizzolara
Traduzione di: Daniela Brizzolara, Sergio Servadio
Editore: Bologna: Il Mulino, 1974
Lunghezza: 193 pagine, 22 cm
Collana: La nuova scienza. Psicologia
Soggetti: Cervello Funzioni mentali Studi scientifici Manuali Disordini Danni cerebrali Lesioni Malattie neurologiche cognitive Patologie Neurologia Medicina Psicologia Coscienza Affettività Relazioni Tonalità affettive Coscienza Veglia Disturbi Memoria Amnesia anterograda retrograda Percezione Agnosia visiva Immagine Corpo Difetti Acustica Abilità motorie Espressione verbale Aprassia Linguaggio Dislessia Disgrafia Intelligenza Personalità Riferimenti Bibliografia Osservazione Ricerche Clinica Uomini Esseri umani Esperimenti Animali Attività motoria Disabilità Letteratura scientifica Fonti Olistica Anatomia Fisiologia Funzionamento Trauma cranico Paul Broca K.S. Lashley Fisica Mente Meccanismi Geschwind Collegamenti Aree corticali Penfield Roberts Stimolazione elettrica Comportamento A. R. Luria Lurija Funzioni superiori Pensiero Funzioni psichiche alterate Sistemi funzionali complessi Modificazioni Alterazione Atti Sequenze Perdita Competenze Comunicazione Compensazione Adattamento Dipendenza Operazioni localizzabili Traumi cranici Sperimentale Umore Inconscio Invecchiamento Paralisi Anosognosia Afasia Eccitazione Emisferi Comprensione Corteccia Segnali corticali Difetti Paziente Demente Demenza Difficoltà Disfasia Pazienti disfasici Elettrodi Errori Lobi frontali funzioni Sindrome di Gerstmann Geschwind Gloning Compromissione Incapacità Intellettuale Apprendimento Emisfero sinistro Leucotomia Perdita Linguistica Corpi mammillari Motore Neuropsicologia Normale Oggetti Lobo parietale Prestazione Fantasma Prefrontale Psichiatria Psicologico Lettura Scrittura Riconoscimento Riconoscere Risposta Destro Rochford Sensoriale Stimoli Sintomi Temporale Test Ventricolo verbale Warrington Ricerca Parole Zangwill Freud Goldstein Mayer Gross Lewin Petrie Rochford Russel Semmes Shankweiler Simmel Thorndike Warrington Whitty Weinstein Zangwill G. Benedetti J.C. Eccles Benton Konorski Mammiferi Mann-Whitney Ribot Eventi regressione Ricordi piacevoli Passato Vecchiaia Chemioterapia Depressione Impulsi nervosi Ipotalamo Fame Sete Controllo Aggressività Violenza Immaginazione Vigilanza Virus Encefalite Pierre Marie Sordità Bambini Vignolo Incidenti Kimura Disorientamento spaziale Critchley Colori Alcool Nomi Droghe Errori Prontezza Riflessi Agrammatismo Propriocezione Propriocettivi Tattili Vor Gestalt Emozioni Esercizi Recupero Ictus Età Deficit Terapia Brain Mental functions Scientific studies Manuals Disorders Brain damage Injuries Cognitive neurological diseases Pathologies Neurology Medicine Psychology Consciousness Affectivity Relationships Affective tones Consciousness Waking Disorders Memory Anterograde retrograde Perception Visual Body image Defects Acoustics Motor skills Verbal expression Apraxia Language Dyslexia Dysgraphia Intelligence Personality References Bibliography Observation Research Clinic Men Human beings Experiments Animals Motor activity Disability Scientific literature Sources Holistic Anatomy Physiology Functioning Head trauma Physics Mind Mechanisms Connections Cortical areas Electrical stimulation Behavior Higher functions Thinking Altered psychic functions Complex functional systems Modifications Alteration Acts Sequences Loss Skills Communication Compensation Adaptation Dependence Localized operations Head injuries Experimental Mood Unconscious Aging Paralysis Aphasia Excitation Hemispheres Comprehension Cortex Cortical signals Defects Patient Demented Dementia Difficulties Dysphasia Dysphasic Electrodes Errors Frontal lobes functions Syndrome Impairment Intellectual disability Learning Left hemisphere Leucotomy Loss Linguistics Mammillary bodies Motor Neuropsychology Normal Objects Lobe parietal Performance Ghost Prefrontal Psychiatry Psychological Reading Writing Recognition Recognize Response Right Sensory Stimuli Symptoms Temporal Verbal Ventricle Word Search Mammals Events Regression Pleasant Memories Past Chemotherapy Depression Nerve Impulses Hypothalamus Hunger Thirst Control Aggression Violence Imagination Alertness Encephalitis Deafness Children Accidents Spatial Disorientation Colors Alcohol Names Drugs Errors Readiness Reflexes Agrammatism Proprioception Proprioceptive Tactile Emotions Stroke Recovery Exercises Age Therapy