A.O.F. : réalités et héritages. Sociétés ouest-africaines et ordre colonial, 1895 - 1960.

Dakar, Direction des Archives du Sénégal, 1997; in-8, 1273 pp., brochés. Les 2 volumes. Contributions nombreuses en français et en anglais. Publié avec l'aide du Ministère Français des affaires étrangères. Actes d'un colloque organisé à Dakar en 1998. Du 16 au 23 juin 1995, la Direction des Archives du Sénégal a organisé deux manifestations commémoratives du centenaire de la création de l'Afrique occidentale française : une exposition d'archives L'AOF : de la création à la balkanisation et un colloque sur le thème L'AOF, esquisse d'une intégration africaine. Le présent ouvrage rassemble, en deux tomes, 97 communications proposées pour ce colloque et fournit les rapports des six ateliers. Il fait suite à un volume de présentation générale des manifestations : Commémoration du Centenaire de la création de l'Afrique occidentale française (AOF, Dakar 16-23 juin 1995). Discours, allocutions, rapport général, résolution, liste des participants. Les études suivantes montrent bien qu'on ne saurait juger de manière manichéenne certains acteurs ou certains événements. Elles contribuent plutôt à éclairer les engagements présents et à favoriser l'émergence de formes nouvelles d'intégration. La richesse et la diversité de ces approches, leur caractère novateur, dans bien des cas, témoignent de l'importance du travail historique réalisé, de la réflexion sur le passé et de la nécessaire valorisation des racines du présent. Si les essais de ce recueil concernent surtout la période de l'AOF qui a commencé à la fin du XIXe siècle, certains évoquent aussi les héritages antérieurs où la traite des Noirs a été une immense tragédie pour cette partie du continent ; D'autres proposent des réflexions sur le devenir des pays issus de la construction coloniale que fut l'AOF. L'AOF est née d'une volonté politique marquée par la création et le fonctionnement d'organes fédérateurs, tels que le Gouvernement général, le Grand Conseil, les écoles fédérales, etc. Une contradiction majeure est apparue dans la mise en oeuvre de cette politique, qui a buté sur la faiblesse des moyens matériels et des ressources humaines disponibles. En outre, la politique de « mise en valeur » a engendré des résistances et se trouve à l'origine de disparités qui ont fortement contribué à créer et à développer une conscience territoriale à l'intérieur de limites administratives qui ont été figées en frontières au moment de l'indépendance. Ces éclairages différents, mais aussi convergents, issus d approches et de questionnements souvent novateurs sur une séquence forte de l'histoire ouest-africaine, peuvent constituer une impulsion à des efforts réalistes, pour l'actualisation de l'idée du rêve panafricaniste.